Los
verbos modales son
verbos auxiliares que no pueden funcionar como un verbo principal, a diferencia
de los verbos auxiliares "be",
"do"
y "have"
que sí pueden funcionar como un verbo principal.
Los verbos modales expresan modalidad. Pueden expresar habilidad,
posibilidad, necesidad u otra condición. Son verbos auxiliares del futuro y del
condicional. Los tiempos verbales ingleses no son suficientes para expresar
ideas de posibilidad o incertidumbre. No existe un tiempo verbal del
condicional en inglés. A la vez, se usan verbos auxiliares para el condicional.
Tampoco hay un tiempo verbal como el subjuntivo en español. Por eso, es muy
importante entender los usos de los verbos modales.
¿PARA QUÉ SIRVE?
Los verbos modales son ciertos verbos que son invariables,
es decir, que se forman igual con todas los pronombres personales. Indican
diferentes significados a la frase. Algunos tienen alguna equivalencia en
español, pero no siempre encontramos una traducción adecuada.
Ellos saben nadar.
They can swim.
¿CÓMO SE FORMAN?
Los verbos modales son iguales para todas las personas y siempre van seguidos de un infinitivo (sin ‘to’)
Sujeto
+ Modal + Verbo Principal +
Resto de Frase
Deberías abrir
la ventana.
You should open the
window.
Además, los verbos modales no necesitan auxiliar para formar la negativa y la
interrogativa. Son
verbos que, además, van seguidos de un verbo en forma base, es decir, en
infinitivo sin 'to'. Esto lo veremos en los siguientes ejemplos.
¿CUÁLES SON?
Los verbos modales
más comunes son 'can',
'could', 'should', 'must', 'may/might' y el semi-modal 'have to'. Aunque estos
modales se pueden utilizar para muchas cosas, vamos a ver el uso más común de
estos modales.
CAN: El
modal 'can' se utiliza para expresar una habilidad
para hacer algo, para expresar permiso, así como para hablar de qué es posible.
Puedes abrir la ventana.
You can open
the window.
No puedes
abrir la ventana.
You can't open
the window.
¿Puedes abrir la ventana?
Can you
open the window?
COULD: El
modal 'could' expresa habilidad o posibilidad en
pasado. En interrogativa se utiliza para pedir permiso o favores de forma
educada.
Podías abrir la ventana.
You could open
the window.
No podías
abrir la ventana.
You couldn't open
the window.
¿Podrías
abrir la ventana?
Could you open the window?
MUST: El
modal 'must' significa 'deber' y expresa obligación
o necesidad de hacer algo. En su forma negativa expresamos lo que no debemos
hacer.
Debes abrir la ventana.
You must open
the window.
No debes abrir la ventana.
You mustn't open
the window.
El modal 'must' es raro en
interrogativa. Si lo usamos y hacemos respuestas cortas negativas se suele
utilizar la estructura propia del 'have to'.
¿Debes abrir la ventana?
Must you
open the window?
Sí / No.
Yes, you must /
No, you don’t have to.
SHOULD: El modal 'should' se usa para dar consejos o sugerir lo
que se debe hacer. Suele traducirse como 'debería'.
Deberías abrir la ventana.
You should open the window.
No deberías abrir la ventana.
You shouldn’t open
the window.
¿Debería abrir la ventana?
Should I
open the window?
MAY: El
modal 'may' se traduce como 'puede que' y 'might' se traduce como 'podría ser que'.
Ambos expresan posibilidad (con mightes
más remota).
Puede
que abra la ventana.
He may open
the window.
Podría
ser que abra la
ventana.
He might open
the window.
El modal 'may' puede usarse en interrogativa para
pedir permiso o favores de forma más educada que con 'can'.
¿Puedes abrir la ventana?
May you
open the window?
HAVE TO: El
semimodal 'have to' se traduce como 'tener que' y su
significado es similar a 'must', es decir, expresa obligaciones o cosas
necesarias.
Tienes
que abrir la ventana.
You have to open
the window.
No tienes
que abrir la ventana.
You don’t have to open
the window.
¿Tiene
ella que abrir la ventana?
Does she have to open
the window?
* En afirmativa debemos recordar
que la tercera persona es 'has to'. La interrogativa y negativa se forma como
en presente simple, es decir, utilizando los auxiliares (do/does).
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